Se encontró que el plasma de sobrevivientes de coronavirus ayuda a pacientes gravemente enfermos
Los médicos han encontrado evidencia tentativa de que los pacientes con coronavirus gravemente enfermos pueden beneficiarse de las infusiones de plasma sanguíneo recogidas de personas que se han recuperado de la enfermedad.
Dos equipos de médicos que trabajan en hospitales separados en China administraron plasma rico en anticuerpos a 15 pacientes gravemente enfermos y registraron mejoras sorprendentes en muchos de ellos.
En un estudio piloto, los médicos en Wuhan administraron “plasma convaleciente” a 10 pacientes gravemente enfermos y descubrieron que los niveles de virus en sus cuerpos disminuyeron rápidamente. En tres días, los médicos vieron mejoras en los síntomas de los pacientes, desde dificultad para respirar y dolores en el pecho hasta fiebre y tos.
Xiaoming Yang, del Centro Nacional de Investigación de Tecnología de Ingeniería para Vacunas Combinadas en Wuhan, describió el tratamiento como una “opción de rescate prometedora” para pacientes gravemente enfermos, pero advirtió que se necesitaba un ensayo aleatorio más grande para confirmar los hallazgos. Los detalles del estudio piloto se informan en Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Otro equipo de médicos dirigido por Lei Liu, del hospital Shenzhen Third People, dio plasma convaleciente a cinco pacientes críticos. Todos mostraron síntomas mejorados después de las infusiones y en 10 días, tres pacientes pudieron salir de los ventiladores que los habían mantenido vivos, según un informe preliminar publicado en el Journal of the American Medical Association .
Los hallazgos aumentan la esperanza de que la sangre donada de pacientes recientemente recuperados pueda usarse para estimular el sistema inmunológico de las personas más vulnerables y ayudarlos a combatir la infección. Pero con solo un pequeño número de pacientes tratados hasta ahora con plasma, y las infusiones administradas fuera de los ensayos formales, es imposible saber cuánto beneficio realmente aporta el tratamiento.
Los tratamientos de plasma convalecientes se remontan a antes de la pandemia de gripe española de 1918. La terapia se basa en el hecho de que las personas que se han recuperado de una infección viral tienen anticuerpos en la sangre que pueden detectar y destruir rápidamente el virus la próxima vez que ataque. Infundir el plasma en pacientes, y potencialmente en personas en riesgo de infectarse, puede estimular su sistema inmunológico y potencialmente brindar protección.
Los indicios de que la terapia puede ayudar han llevado a los médicos estadounidenses a probar infusiones en el brote en Nueva York y se espera que comiencen estudios similares en el Reino Unido en las próximas semanas. El servicio nacional de sangre de Gran Bretaña ha comenzado a analizar la sangre de los pacientes para encontrar plasma rico en anticuerpos para usar en esos ensayos.
El profesor David Tappin, investigador principal de la Universidad de Glasgow, solicitó al Instituto Nacional de Investigación en Salud del Reino Unido realizar dos ensayos clínicos con plasma convaleciente. Buscarán evidencia de que el plasma puede proteger a los trabajadores de primera línea de la infección, evitar que los pacientes se deterioren y necesiten ventilación en unidades de cuidados intensivos, y mejorar la condición de aquellos que ya están gravemente enfermos.
Tappin dijo que los casos reportados por Wuhan eran importantes porque sugirieron que administrar plasma a pacientes gravemente enfermos parecía ser seguro. “Los resultados también son alentadores para estos pacientes”, dijo. Pero agregó que para asegurarse de que el plasma mejorara el curso natural de la enfermedad, y que fuera seguro en grupos más grandes de pacientes, debían realizarse ensayos formales.
El profesor Munir Pirmohamed, presidente de la Sociedad Farmacológica Británica, se hizo eco de la necesidad de ser cautelosos con los casos de Wuhan. “Este no fue un ensayo aleatorizado y todos los pacientes también recibieron otros tratamientos, incluidos antivirales como remdesivir, que actualmente se encuentran en ensayos para Covid-19”, dijo.
“También es importante recordar que existen posibles problemas de seguridad con el plasma convaleciente, incluida la transmisión de otros agentes y la mejora de anticuerpos de la enfermedad”, agregó. “Incluso si se demuestra que funciona, la escalabilidad para tratar grandes cantidades de pacientes puede convertirse en un problema”.
