Maximón: la controversial Semana Santa de Santiago Atitlán
Por David Toro
Rilaj Mam, conocido como Maximón (el gran abuelo) es la expresión más grande del sincretismo religioso en Guatemala. La energía de esta figura de la cultura maya es parte de una serie de procesos espirituales del pueblo t’zutujil de Santiago Atitlán durante la Semana Santa. Sus seguidores lo consideran un cuidador ancestral capaz de apoyarles con lo que necesiten.
Santiago Atitlán, un municipio ubicado en el sur de Sololá, resguarda una tradición peculiar que contrasta con la parafernalia católica de los festejos de Semana Santa. Santiago alberga 10 cofradías, pero la que recibe más visitas y peticiones es la de La Santa Cruz, pues esta resguarda al “Gran Abuelo”, conocido popularmente como Maximón. Su figura de madera sostiene permanentemente un puro en su boca y porta un sombrero acompañado de ropa colorida. Es considerado por la cosmovisión maya como el primer ajq’ij” y es guía del tiempo y el equilibrio. En Semana Santa esta imagen recibe tributos y oraciones. Es parte de una serie de rituales y procesos que unifican a los nativos de Santiago que resguardan a Maximón, una deidad que convoca a los visitantes más lejanos.
El Lunes Santo las prendas de vestir de Maximón son lavadas por miembros de la cofradía de La Santa Cruz en el Lago de Atitlán. El Martes Santo los cofrades se encargan de invocar la energía del Gran Abuelo mientras se secan sus prendas. El miércoles desde las 11 de la mañana, cientos de personas se juntan en las estrechas calles de Santiago a la espera de que Maximón salga de la cofradía en brazos del chamán del la cofradía. El chamán es el guía espiritual que se encarga de mantener la conexión con el espíritu del Gran Abuelo. Este guía es seleccionado por los diez miembros de la cofradía.
La figura de San Simón o “Monchito”, como le dicen algunas personas al verlo pasar, recorrió las calles de Santiago bailando al ritmo de un son compuesto para el Gran Abuelo. Esta procesión es acompañada por un grupo de señoras que portan veladoras, todas mayores de 60 años, reconocidas por las cofradías como autoridades ancestrales de Atitlán. Detrás de ellas viene un grupo de hombres y niños cargando un canasto de frutas adornadas que se entregan como ofrenda. En la parte central del recorrido el chamán baila con Maximón y se detiene eventualmente en las esquinas, uno de sus acompañantes saca un octavo de aguardiente y el líder espiritual lo tira al suelo como ofrenda para pedir bendiciones de cualquier tipo, sobre todo aquellas que tengan que ver con la prosperidad del pueblo.
Esta vez, Maximón llegó al mediodía a la municipalidad de Santiago, donde permaneció por dos horas. En la tarde subió el graderío del parque que conduce al atrio de la iglesia católica. Enfrente de este templo se encuentra la capilla de San Simón, ahí permanece el Jueves Santo para que el pueblo se acerque a ofrendarle y exponer sus peticiones. El viernes sale de vuelta a la cofradía, cargado en brazos, en una gran procesión que se encuentra con la procesión más grande de Atitlán, la del “Cristo Sepultado”. Así se produce un cruce entre las creencias católicas y la espiritualidad del pueblo t’zutujil.
Maximón genera controversia. Durante los 90, gran parte del pueblo de Santiago se convirtió al cristianismo, gracias al pastor evangélico Gaspar Sapalú, quien trajo esta doctrina y la hizo crecer.
Aunque la mayoría de personas que practican una fe distante a Maximón se mantienen al margen, esta tradición también es objeto de críticas y señalamientos. A pesar de ello, las cofradías lideradas por la de La Santa Cruz, han logrado mantener viva esta tradición que, según Sonia Sapalú Toj, hija del cabecera indígena de Santiago, se mantiene vigente desde hace más de 100 años.
